La Tresse de Laetitia Colombani : trois femmes, trois combats et un fil invisible 🧵

Avertissement de contenu ⚠️

Ce roman aborde les discriminations de caste, l’extrême précarité, les violences sexuelles, les violences patriarcales, la maladie, le cancer, la charge mentale, les injonctions faites aux femmes, la maternité, le travail invisible et la pression sociale.

Certaines scènes et certains passages peuvent être difficiles à lire. Prenez soin de vous. ✨

Résumé de l’éditeur 📖

Trois femmes, trois vies, trois continents. Une même soif de liberté.

Inde. Smita est une Intouchable. Elle rêve de voir sa fille échapper à sa condition misérable et entrer à l’école.

Sicile. Giulia travaille dans l’atelier de son père. Lorsqu’il est victime d’un accident, elle découvre que l’entreprise familiale est ruinée.

Canada. Sarah, avocate réputée, va être promue à la tête de son cabinet quand elle apprend qu’elle est gravement malade.

Liées sans le savoir par ce qu’elles ont de plus intime et de plus singulier, Smita, Giulia et Sarah refusent le sort qui leur est destiné et décident de se battre. Vibrantes d’humanité, leurs histoires tissent une tresse d’espoir et de solidarité.

Trois trajectoires de femmes puissantes à travers le monde 👩‍🦱

Le roman commence par cette définition : « Tresse : n. f. Assemblage de trois mèches, de trois brins entrelacés. »

Cette définition annonce déjà la structure du récit. La Tresse suit trois femmes qui, au premier abord, semblent n’avoir presque rien en commun : ni le pays, ni la culture, ni la religion, ni la classe sociale, ni le quotidien.

Pourtant, un lien invisible finit par les relier.

Le roman alterne entre leurs trois points de vue. Chaque chapitre permet de passer d’un continent à l’autre, d’une vie à l’autre, d’un combat à l’autre. Et peu à peu, les trois histoires se répondent.

Smita : fuir une condition imposée 🧺

L’histoire commence avec Smita, en Inde. Elle vit dans le village de Badlapur, dans l’État de l’Uttar Pradesh, dans une situation sociale extrêmement précaire.

Smita et sa famille sont dalits, c’est-à-dire placées tout en bas d’un système de caste profondément discriminant. Dans le roman, Smita exerce un travail violent, humiliant et déshumanisant : elle ramasse les excréments des autres à mains nues.

Son mari, Nagarajan, chasse les rats dans les champs. Leur fille, Lalita, a six ans : l’âge d’aller à l’école.

La tradition voudrait que Lalita reprenne le métier de sa mère. Mais Smita refuse. Elle ne veut pas que sa fille hérite de cette vie imposée. Elle veut lui offrir une autre possibilité, une échappatoire, un avenir.

C’est le récit qui m’a le plus marquée. Il est difficile de lire ces passages sans ressentir un mélange de colère, de tristesse et d’impuissance. Le roman montre une réalité sociale d’une grande violence, tout en donnant à Smita une force immense : celle de dire non à une fatalité que tout son environnement voudrait lui imposer.

« Elle sait qu’ici, dans son pays, les victimes de viol sont considérées comme les coupables. Il n’y a pas de respect pour les femmes, encore moins si elles sont Intouchables. Ces êtres qu’on ne doit pas toucher, pas même regarder, on les viole pourtant sans vergogne. On punit l’homme qui a des dettes en violant sa femme. On punit celui qui fraye avec une femme mariée en violant ses sœurs. Le viol est une arme puissante, une arme de destruction massive. Certains parlent d’épidémie.[…]
Smita a déjà entendu ce chiffre, qui l’a fait frissonner : deux millions de femmes, assassinées dans le pays, chaque année. Deux millions, victimes de la barbarie des hommes, tuées dans l’indifférence générale. Le monde entier s’en fiche. Le monde les a abandonnées. »

Giulia : sauver un héritage sans s’y enfermer 🧵

La deuxième histoire se déroule en Sicile, à Palerme.

Giulia est une jeune femme d’une vingtaine d’années. Elle travaille dans l’atelier familial de son père, spécialisé dans la cascatura : une tradition liée au travail des cheveux, récupérés, triés et transformés pour fabriquer des postiches ou des perruques.

Malgré ses facilités scolaires, Giulia ne souhaite pas poursuivre des études longues. Elle préfère rester auprès de son père et continuer à faire vivre l’activité familiale.

Mais lorsque son père est victime d’un grave accident, son monde bascule. Giulia découvre que l’entreprise est ruinée et qu’elle va devoir faire des choix difficiles.

J’ai beaucoup aimé ce personnage. Giulia veut reprendre le flambeau de son père, mais elle ne veut pas pour autant se laisser enfermer dans un rôle prévu à l’avance. Elle lutte contre les attentes familiales, les contraintes économiques, les traditions et le poids du patriarcat.

Elle veut préserver un savoir-faire, mais à sa manière. Elle refuse de disparaître derrière les décisions des hommes de sa famille. C’est ce qui la rend très intéressante : elle n’est pas dans un rejet total de son héritage, mais dans une volonté de le transformer pour continuer à avancer.

« La vie rapproche parfois les moments les plus sombres et les plus lumineux. Elle prend et donne en même temps. »

Sarah : réussir sans avoir le droit de faiblir ⚖️

Enfin, le roman suit Sarah, avocate à Montréal, au Canada.

Sarah est une mère de trois enfants, brillante, organisée, ambitieuse, très investie dans son travail. Sa vie semble parfaitement réglée : les rendez-vous, les dossiers, les enfants, la nounou, les horaires, les obligations.

Elle travaille énormément. Elle a construit sa réussite dans un milieu exigeant, compétitif, où la moindre faiblesse peut être utilisée contre elle.

Puis la maladie arrive.

Au début, je crois que c’est le personnage avec lequel j’ai eu le plus de distance. J’ai eu tendance à la juger, notamment sur sa manière de faire passer son travail avant ses enfants. Mais avec du recul, ce jugement dit aussi quelque chose des injonctions qui pèsent sur les mères.

Pourquoi attend-on d’une mère qu’elle soit disponible, douce, présente, performante, aimante, ambitieuse, mais jamais trop ? Pourquoi son investissement professionnel est-il plus facilement soupçonné d’égoïsme que celui d’un père ? Pourquoi le soin des enfants reste-t-il encore autant associé aux femmes, même quand elles travaillent à temps plein ?

Sarah n’est pas un personnage parfait. Mais elle montre très bien l’épuisement d’une femme qui tente de tenir debout dans un système où la réussite exige souvent de cacher ses failles.

« Amazone : vient du grec « mazos » : mamelle, précédé du « a » : privé de. Ces femmes de l’Antiquité se coupaient le sein droit, pour mieux tirer à l’arc. Elles formaient un peuple de guerrières, de combattantes à la fois craintes et respectées, qui s’unissaient aux mâles des peuplades voisines pour se reproduire, mais élevaient leurs enfants seules. Elles employaient des hommes pour assurer les tâches domestiques. Elles menaient de nombreuses guerres, dont elles sortaient souvent vainqueurs. »

Trois femmes face à des systèmes différents 💭

Ce que j’ai trouvé fort dans La Tresse, c’est que les trois personnages ne vivent pas la même oppression.

Smita subit une violence de caste, de classe et de genre. Giulia affronte le poids de la tradition, de la famille et du patriarcat. Sarah se heurte à la maladie, au monde du travail, à la charge mentale et à l’obligation d’être irréprochable.

Le roman ne dit pas que toutes les femmes vivent la même chose. Il montre plutôt que les systèmes d’oppression prennent des formes différentes selon les pays, les milieux sociaux, les familles, les croyances, les corps et les trajectoires.

C’est là que le titre devient intéressant : une tresse, ce n’est pas une seule mèche. Ce sont plusieurs brins qui restent distincts, mais qui finissent par former un même ensemble.

Smita, Giulia et Sarah ne se connaissent pas. Pourtant, leurs vies se rejoignent à travers un fil très concret : les cheveux. Ce lien est à la fois intime, matériel, symbolique et profondément féminin, sans pour autant réduire ces personnages à une seule identité.

Ce que ce livre m’a appris 🌍

Le système de castes en Inde

Le système de castes en Inde est complexe, ancien, hiérarchisé, et il ne peut pas être résumé en quelques lignes sans simplification. Le roman permet toutefois d’en percevoir la violence à travers le personnage de Smita.

Le terme « Intouchable » apparaît encore dans de nombreux résumés, mais il est important de rappeler qu’il s’agit d’un mot chargé, hérité d’un système discriminant. Aujourd’hui, le terme « Dalit » est souvent préféré, même si les réalités sociales, politiques et culturelles qui l’entourent restent complexes.

Le métier exercé par Smita correspond à une forme de ramassage manuel des excréments, une pratique déshumanisante, liée aux discriminations de caste, et qui concerne encore principalement des personnes dalits, notamment des femmes.

sources :

La cascatura sicilienne

Le récit de Giulia m’a aussi fait découvrir la cascatura, cette tradition liée à la récupération et au travail des cheveux pour fabriquer des postiches ou des perruques.

J’ai trouvé peu de documentation facilement accessible sur cette coutume, mais l’idée est passionnante : des cheveux tombés ou coupés deviennent une matière première, un artisanat, un savoir-faire, puis un lien entre plusieurs femmes qui ne se rencontreront jamais.

Dans le roman, les cheveux ne sont donc pas seulement un détail esthétique. Ils deviennent un symbole de transmission, de solidarité et de transformation.

Les prédispositions médicales et la prudence nécessaire

Le récit de Sarah aborde aussi la question de la maladie, du cancer et des prédispositions génétiques.

C’est un sujet délicat, parce qu’il touche à la santé, à l’histoire familiale, à l’origine, au dépistage, à l’angoisse et aux décisions médicales. Il ne s’agit pas de tirer des conclusions générales à partir d’un roman, mais le livre rappelle quand même l’importance du suivi médical, de l’écoute de son corps et de l’accès à une information fiable.

D’après ce cher Wikipédia, l’appellation Ashkénaze désigne les Juifs d’Europe centrale et orientale. Ils constituent avec les Séfarades et les Mizrahim l’un des principaux groupes ethniques juifs.

Les études génétiques récentes, dont un article de Nature : MtDNA evidence for a genetic bottleneck in the early history of the Ashkenazi Jewish population https://www.nature.com/articles/5201156, ont révélé que ce groupe est originaire d’une ancienne population du Moyen-Orient qui s’est étendue en Europe. Les Juifs ashkénazes présentent l’homogénéité d’un goulet d’étranglement génétique, c’est-à-dire qu’ils descendent d’une population plus importante dont le nombre a été considérablement réduit, correspondant peut-être aux migrations initiales des ancêtres ashkénazes au Proche-Orient ou en Europe. Ce goulot d’étranglement génétique suivi du phénomène récent de croissance démographique rapide est probablement à l’origine des conditions qui ont conduit à la fréquence élevée de nombreux allèles de maladies génétiques dans la population ashkénaze.

Ainsi, certaines populations peuvent présenter des risques génétiques spécifiques plus documentés, mais ce type de sujet doit toujours être traité avec prudence, sans stigmatisation et avec des sources médicales solides.

Les religions

Je ne m’y connais pas vraiment en religion, mais La Tresse permet aussi d’approcher différentes croyances, traditions et pratiques spirituelles à travers le quotidien de Smita, Giulia et Sarah.

Ce n’est pas le cœur principal du roman, mais cette dimension ajoute une vraie richesse au récit. Elle rappelle que les personnages ne vivent pas seulement dans des pays différents : elles évoluent aussi dans des contextes culturels, familiaux et religieux qui influencent leur manière de voir le monde, de subir certaines contraintes, mais aussi de chercher des formes d’espoir, de protection ou de liberté.

J’ai trouvé intéressant de découvrir ces coutumes et croyances, même si je manque sûrement de connaissances pour tout saisir avec précision. Le roman donne envie de creuser davantage, tout en rappelant qu’il faut rester prudent.e lorsqu’une fiction aborde des réalités religieuses, sociales ou culturelles qui ne nous sont pas familières…

Mon avis : un roman court, mais très marquant ✨

La Tresse est un roman qui m’a beaucoup remuée.

Je me suis attachée aux personnages, même lorsque certaines réactions me dérangeaient. Le parcours de Smita m’a particulièrement bouleversée, parce qu’il met en lumière une réalité sociale que mon quotidien privilégié me permet trop facilement d’ignorer.

Giulia m’a touchée pour d’autres raisons : son rapport à l’héritage, au travail manuel, à la famille, à l’émancipation. Elle veut poursuivre quelque chose, mais sans s’effacer. Elle veut préserver, mais aussi transformer.

Sarah, enfin, m’a demandé plus de recul. Je l’ai moins aimée au départ, puis j’ai compris que mon jugement était lui-même traversé par des représentations très fortes autour de la maternité. Le roman m’a poussée à interroger cette question : pourquoi juge-t-on si vite les mères qui travaillent beaucoup, alors que les pères sont rarement regardés avec la même sévérité ?

Au final, j’ai trouvé ces portraits très bien rythmés et riches en émotions. Le roman est court, fluide, accessible, mais il soulève beaucoup de sujets : la liberté, la maternité, la transmission, les violences patriarcales, le travail invisible, la précarité, la maladie, la solidarité et la possibilité de refuser une place assignée.

Ce n’est peut-être pas un roman parfait, et certaines situations peuvent sembler très symboliques, presque trop construites. Mais c’est aussi ce qui fait sa force : La Tresse fonctionne comme une fable contemporaine, une histoire de liens invisibles entre des femmes que tout sépare en apparence.

« Je ne suis qu’un lien,
Un trait d’union dérisoire,
Qui se tient
A l’intersection de leurs vies,
Un fil ténu qui les relie,
Aussi fin qu’un cheveu,
Invisible au monde et aux yeux. »

Pour aller plus loin…

Si le sujet des cheveux, de la représentation et de la confiance en soi vous intéresse, je vous conseille aussi l’album Comme un million de papillons noirs, de Laura Nsafou et Barbara Brun. Il parle d’une petite fille noire, de cheveux afro, de regard sur soi, de racisme ordinaire et de beauté. C’est une lecture importante, douce et nécessaire.

L’interview de l’autrice Leatitia Colombani pour les éditions Mollat :

La Tresse de Laetitia Colombani : trois femmes, trois combats et un fil invisible 🧵

Publié par Camille Blanchin

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Publié par Camille Blanchin

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